Первый, «пробный» международный турнир мирового уровня состоялся в1988 году в Китае, его успех способствовал тому, что через три года там же состоялся первый чемпионат мира по футболу среди женщин, в котором участвовали команды из 12 стран. На этом чемпионате состоялся и судейский дебют женщин бразильянка Клаудиа де Васконселос судила матч между Швецией и Германией в качестве главного судьи. Первыми чемпионками мира в истории женского футбола стали футболистки США, победившие сборную Норвегии со счетом 2:1.

Чемпионат мира 1995, проходивший в Швеции, выиграла сборная Норвегии, обыгравшая в финале со счетом 2:0 команду из ФРГ. Преимущество европейских команд на этом чемпионате было заметным, но не абсолютным как в былые времена – команда из США уже тогда продемонстрировала готовность оспорить призовые места у европейских футболисток, что и случилось на прошедшем в Америке чемпионате 1999 года, где одержали победу хозяйки, пробившие большее количество пенальти в послематчевое время.

В чемпионате среди 16 команд-участниц впервые присутствовала команда России. В матчах чемпионата был зафиксирован рекорд посещаемости – более 90000 болельщиков пришли поддержать свои любимые команды, стало ясно, что женский футбол выходит на новый уровень.