Мне часто приходится слышать высказывания, что, мол, в 30-е, 40-е и 50-е годы советские футболисты успешно играли против самых сильных команд мира, а в последние десятилетия в крупнейших соревнованиях (чемпионаты Европы и мира. Олимпийские игры) выступают относительно неудачно. В чем, спрашивается, дело?

Возможно, у любителей футбола сложилось представление, что раньше мы играли на уровне мирового класса, а теперь стали отставать. Думаю, это не совсем так. Наши прежние достижения в футболе проверялись отдельными товарищескими встречами, а не официальными турнирами. Как правило, советские команды добивались побед в этих встречах не за счет каких-то выдающихся индивидуальных достижений отдельных игроков, а дружной командной игрой.

Правда, в 1937 году на играх Олимпиады в Антверпене, а затем на матче на Парижской ярмарке Г. Федотов произвел своей игрой ошеломляющее впечатление. Зарубежные газеты писали о нем: «Этот русский с лицом васнецовского Иванушки способен украсить своим мастерством любую лучшую команду мира». Но Федотов — самородок, событие в мировом футболе исключительное.